Winterslaap van mijn schildpad: Hoe bereid je je goed voor?

In tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt, zijn landschildpadden en waterschildpadden geen koudbloedige dieren. In feite, reptielen zijn ectothermen en poikilothermen, omdat hun lichaamstemperatuur varieert en in evenwicht is met die van hun omgeving. Dus, wanneer de thermometer daalt naarmate de winter nadert, vertraagt het metabolisme van de schildpad. Om de balans van haar fysiologische functies te behouden, gaat zij dan in een staat van torpor: de winterslaap.
Je hebt het begrepen, de kalender heeft geen invloed op de winterslaap van een schildpad. Het is het weer dat dit proces regelt. Wanneer het kwik onder de 8° Celsius zakt, wordt het natuurlijk mechanisme geactiveerd voor een periode van ongeveer 4 maanden. Echter, sommige schildpadden houden geen winterslaap. Dit is bijvoorbeeld het geval bij tropische of equatoriale soorten waarvan het klimaat van oorsprong niet de ontwikkeling van dit vermogen heeft bevorderd. Bovendien wordt het afgeraden om juveniele schildpadden, zieke dieren en zwangere vrouwtjes te laten overwinteren.

In principe houden reptielen afkomstig uit gematigde gebieden winterslaap. Dit is het geval voor gewone bijtschildpadden of geschilderde terrapins. Wanneer de temperaturen winterlijk worden, begraven deze dieren zich onder de modder en hun ademhaling verandert. Ze gebruiken dan hun cloaca, een gevasculariseerd orgaan dat hun anale sluitspier sluit, om zuurstof op te nemen zoals een kieuw dat zou doen. Sommige aquatische soorten geven echter de voorkeur aan het droge land. Ze verbergen zich onder dode bladeren aan de rand van waterpartijen.

Vraag je je af wat de tekenen zijn die de komst van de winterslaap markeren? Het is eenvoudig: het dier is bijna inactief, eet minder en verbergt zich in een donkere hoek. Wanneer je reptiel zich op een vergelijkbare manier gedraagt, moet je de voeding geleidelijk verminderen over een periode van 7 dagen voordat je het stopzet. Verlaag ook de verwarming van zijn terrarium met 3° elke ochtend en schakel het licht geleidelijk uit (het water moet dalen tot ongeveer 18° Celsius). Weeg vervolgens het dier en plaats het in een winterslaapbak.

Tijdens de winterslaap moet je het water in deze container tussen 10° en 12° Celsius houden en het verversen zodra het troebel wordt. Na ongeveer 4 maanden plaats je de bak in een warmere kamer om de schildpad langzaam uit haar torpor te halen.

Eenmaal wakker, weeg je het dier opnieuw om zijn gewicht te controleren: het mag niet meer dan 10% van zijn massa hebben verloren. Als alles correct is, kan het terugkeren naar zijn gebruikelijke aquarium. Zo niet, neem dan advies in bij een dierenarts.

Heb je een landsoort? Of het nu gaat om een Griekse landschildpad, een Hermann's landschildpad of een Steppe landschildpad, er zijn 2 verschillende technieken om je huisdier te laten overwinteren: je kunt ervoor kiezen om buiten een schuilplaats te bieden of om het binnen comfortabel te installeren.

Hou je een landschildpad in een terrarium? Kies dan voor gecontroleerd overwinteren.

Om het comfort van je metgezel te vergemakkelijken, moet je een schuilplaats voorbereiden die aan alle nodige voorwaarden voldoet: neem een houten doos en giet er 20 cm potgrond, stro en droge bladeren in.

Daarna de voeding, UV-toevoer en temperatuur geleidelijk elke 3 dagen verlagen om het overwinteringsproces van je schildpad in gang te zetten. Wanneer het reptiel minder actief wordt, doe dan het licht uit en stop de verwarming en voeding.

Het is tijd om je beestje te helpen zijn spijsverteringskanaal te legen. Geef het daarvoor enkele dagen lang dagelijkse baden op 25° Celsius, weeg het vervolgens voordat je het in zijn rustkist plaatst. Dan hoef je alleen nog maar de koelste kamer van je huis uit te kiezen om de schildpad daar 3 dagen te plaatsen. Ten slotte, installeer het op een donkere plaats, tussen 5° en 10° Celsius, beschermd tegen knaagdieren en huisdieren.

De overwintering van de schildpad moet zorgvuldig worden voorbereid. Je moet zeker zijn van de gezondheid van je reptiel voordat je het naar deze lange slaap begeleidt. Je moet ook zorgen voor het juiste gewicht en het ontwormen. Over het algemeen laat men nooit een dier overwinteren waarvan het gewicht 10% en meer lager is dan het theoretische gewicht. Het is ook af te raden om een zieke of geïnfecteerde schildpad te laten overwinteren.

Controleer de toestand van het pantser, de neusgaten en de cloaca. Zie je ongewone afscheidingen? Zijn de ogen dof? Ga naar je dierenarts voor een professioneel advies. Als deze je de overwintering afraadt, maak je geen zorgen: het ontbreken van deze winterse rust bij de schildpad vormt geen gevaar als het uitzonderlijk blijft. Je reptiel zal dan de winter in zijn gebruikelijke terrarium doorbrengen, totdat het weer gezond is. 

Is je dier gezond en is zijn gewicht geschikt? Voer het dan rijkelijk gedurende 6 weken voor de overwintering, en vermindert daarna de porties geleidelijk om het naar vasten te brengen. Het spijsverteringskanaal moet volledig leeg zijn, want organische reststoffen bevorderen de ontwikkeling van bacteriën en schimmels en vergroten het risico op infecties.

Tijdens deze periode van inactiviteit eet je schildpad niet meer. Het slaapt diep en zijn ademhaling is langzaam en oppervlakkig. Toch beweegt het af en toe. Je moet deze bewegingen in de gaten houden, want volledige stilstand is een teken van complicaties, net zoals onregelmatige ademhaling of tekenen van uitdroging.

Maakt de gezondheid van je schildpad je zorgen? Weet dat je de overwintering van een schildpad nooit mag onderbreken. Neem liever contact op met je dierenarts als deze alarmerende symptomen vertoont of als het gewicht met meer dan 1% per maand afneemt.

Er zijn enkele maanden verstreken. Het is tijd om het ontwaken van je schildpad te begeleiden. Verhoog elke dag de helderheid van zijn overwinteringsplek evenals de omgevingstemperatuur. Wanneer deze 10° tot 15° Celsius bereikt, wordt de schildpad weer actief. Weeg het en let op zijn activiteit: het mag niet meer dan 10% van zijn startgewicht hebben verloren. Na een paar dagen kan de schildpad terugkeren naar zijn gebruikelijke leefomgeving.

Overwintert je dier buiten? Dan hoef je niet in te grijpen: het zal van nature ontwaken afhankelijk van het klimaat en de zonneschijn. Zijn lichaamstemperatuur zal dan geleidelijk toenemen gedurende 2 à 3 weken.

De voeding van de schildpad is cruciaal in de weken die aan de overwintering voorafgaan, omdat deze reserves moet opbouwen om de koudste periodes door te komen. Je moet het daarom voorzien van een overvloedig en verrijkt voedsel tijdens deze voorbereidingsfase.

Daarna volgt de tijd van overwintering en vervolgens het ontwaken, een delicaat moment voor de gezondheid van het dier. Er zijn 2 controlepunten: hydratatie en voeding.

Bij het ontwaken heeft de schildpad bijna 4 maanden geen vocht gekregen. Je gaat het water aanbieden, maar ook elke dag gedurende 30 minuten baden in lauw water met toegevoegde vloeibare vitaminen.

Laten we niet vergeten, je schildpad heeft zijn metabolisme moeten verlagen om te kunnen overwinteren. Daarom kun je niet meteen na het ontwaken de voeding hervatten. Het moet voldoende gehydrateerd en opgewarmd zijn voordat het zijn eerste snack verorbert. Als je wilt, kun je zijn eerste porties bestrooien met een vitaminesupplement dat is afgestemd op zijn behoeften. Heeft jouw reptiel geen trek in eten? Maak je geen zorgen, dit gedrag is normaal en tijdelijk.

Je weet nu de essentiële punten om de overwintering van je schildpad voor te bereiden en zijn ontwaken te begeleiden. Aarzel niet om je dierenarts voor bijzondere diersoorten (NAC) te raadplegen als je dier ongewone tekenen vertoont of als zijn gezondheid en gewicht je zorgen baren. Dit consult zal je in staat stellen om aan alle behoeften van je reptiel te voldoen.

Gerelateerde artikelen:
DIY Workshop: Een buitenterras voor mijn landschildpad
Wat voor voedsel voor mijn landschildpad?
Hoe hanteer ik mijn schildpad?