De Axolotl: Alles wat u moet weten over deze kleine zoetwater salamander!

De Axolotl fascineert wetenschappers vanwege zijn verbazingwekkende capaciteiten. Hij verovert ook de harten van een groeiend aantal reptielen liefhebbers met zijn eeuwige "glimlach" en innemende smoelwerk. Dit dier met een vreemde uiterlijk, dat gemakkelijk te verbeelden is in een sciencefictionfilm, wordt beschouwd als makkelijk te verzorgen en zijn populariteit is de afgelopen jaren enorm toegenomen. Zijn originaliteit en goede aard maken hem een aangename metgezel, maar weet u echt alles over deze buitengewone amfibie?

De Axolotl, of Ambystoma mexicanumi, is geen gewone aquariumvis. Het is zelfs helemaal geen vis. Dit kleine originele dier maakt deel uit van de grote familie van amfibieën. Als u terug wilt gaan naar zijn oorsprong, weet dan dat zijn ongelooflijke lot in Mexico begon.

De Axolotl leefde in verschillende koude watermeren en floreerde vreedzaam totdat hij door de mens werd ontdekt. Vanaf de eerste observatie in zijn natuurlijke omgeving, intrigeerde deze originele salamander de wetenschappers enorm. In staat om gedurende zijn hele bestaan in het larvale stadium te blijven, vertoont de Axolotl verbazingwekkende eigenschappen waar de onderzoekers veel hoop op vestigen. 

Als lid van de orde der Urodela, behoudt dit charmante kleine dier zijn staart, zelfs wanneer het volwassen is, een fysieke toestand die zelden wordt waargenomen zowel in de natuur als in gevangenschap. Het is eerder een keuze die het dier maakt onder extreme overlevingscondities wanneer de waterlichamen waarin het gewend is te bewegen verdwijnen, met name als gevolg van klimaatverandering.

De axolotl kwam op een volledig toevallige manier in Europa terecht. Dit kleine deugniet bood zichzelf een geïmproviseerde reis aan, door zich in een levering te infiltreren die voor een botanische tuin op het oude continent was bedoeld. Vandaag de dag stellen de vele kwekerijen ons in staat om dit ongewone dier steeds gedetailleerder te bestuderen en dat is eerder een goede zaak, aangezien de Axolotl kritisch bedreigd is in zijn natuurlijke omgeving.

Met zijn joviale uitstraling zou je hem gemakkelijk als dynamisch en speels kunnen zien. Toch is de Axolotl een bijzonder rustig en vredig dier. Hij kan ook nogal schuw zijn. Als hij zich niet helemaal veilig voelt, omarmt hij makkelijk een nachtelijke levenswijze.

Tegenover mensen toont deze amfibie geen agressie. Hij is meestal eerder nieuwsgierig en, ook al heeft hij kleine tandjes, deze kunnen je niet verwonden. Je hoeft je dus geen zorgen te maken over enig risico op bijten.

Hoewel hij vredig lijkt, is hij toch kwetsbaar voor stress. Om hem alle overlast te besparen, zorg altijd voor verschillende schuilplaatsen in zijn habitat. Hij heeft deze schuilplekken nodig om zich op zijn gemak te voelen.

Als hij in een aquatisch milieu blijft, op larvaal stadium, kan de Axolotl bogen op een respectabele levensduur, omdat het vaak leeft tot 15 tot 25 jaar. In de natuur wordt deze levensverwachting teruggebracht tot 5 jaar, als hij gedwongen wordt zijn poel te verlaten vanwege een droogte. Zijn kieuwen verdwijnen dan, om plaats te maken voor zijn longen om over te nemen.

Van aquatische larve wordt hij dan een volwassen landdier. Wat de Axolotl zo fascinerend maakt, is niet zozeer zijn vermogen tot evolutie, hoewel hij een reproductieve fase kan bereiken, terwijl hij zijn uiterlijk op het larvale stadium behoudt, maar zijn buitengewone regeneratievermogen.

Als een van zijn organen beschadigd is, of een van zijn ledematen ernstig gewond is (poot, vin, hersenen, oog...), vervangt zijn lichaam het. Daarentegen heeft hij een met name traag immuunsysteem, waardoor hij vatbaar is voor verschillende ziekten als de waterkwaliteit of de temperatuur worden verwaarloosd. Het is ook geen dier dat u naar believen kunt hanteren zoals u met een konijn of een hond zou doen. De Axolotl is zeer gevoelig voor stress. Het wordt aanbevolen om hem zo min mogelijk te observeren en te hanteren.

Zoals u zult begrijpen, is de Axolotl geen huisdier met wie u veel interactie zult hebben. Daarom wordt hij meestal niet aanbevolen voor kinderen, tenzij de uwe een kleine beginnende wetenschapper is die van observatie houdt. De Axolotl is de perfecte metgezel voor mensen die zijn behoefte aan rust respecteren en vooral die het verlangen om hem regelmatig te hanteren kunnen weerstaan.

Levend in een aquarium, kunt u hem eenvoudig adopteren als uw huisvesting het toelaat om een aquarium van voldoende grootte te installeren om hem in goede omstandigheden te houden. Zijn bak moet, ten minste, 80 centimeter meten. Deze afmetingen stijgen tot 1,20 meter als u overweegt twee individuen te verwelkomen. De hoogte van het aquarium is niet belangrijk. De Axolotl gebruikt alleen het onderste deel, aan de onderkant van het water. De watertemperatuur moet zorgvuldig gecontroleerd worden. Ideaal is om de bak tussen 17 en 21°C te houden. Als het kwik boven de 22°C komt, is de gezondheid van uw maatje in gevaar.

Kraanwater is, voor een keer, ideaal voor uw diertje. De Axolotl heeft behoefte aan hard, kalkrijke en niet-gedestilleerd water. Het gebruik van een filtratiesysteem is mogelijk, mits u een extreem langzame stroom instelt. De Axolotl houdt niet van stromingen, hij leeft in stilstaand water.

De voortplanting van de Axolotl wordt meestal beheerd door wetenschappers die deze fascinerende dier bestuderen en gespecialiseerde fokkers. Het wordt afgeraden om de ervaring thuis te proberen. Deze stap is pas mogelijk na een jaar leven. De seksuele rijpheid treedt pas na deze eerste symbolische verjaardag in.

In de natuur ligt het paarseizoen voor de Axolotls tussen maart en juni. Al snel na de bevruchting kan het vrouwtje honderden eieren leggen. Het aantal is zeer variabel, gaande van 100 tot 1500. Twee weken geduld volstaan om de uitkomst te aanschouwen. Vanaf dat moment verslinden de larven elkaar en alleen de sterksten overleven. Dan is het noodzakelijk om ze snel te scheiden als men de verliezen wil verminderen.

De Axolotl, een ware wetenschappelijke puzzel, is een van de meest innemende dieren die er zijn. Fascinerend, rustig en sympathiek van aanzien, heeft hij enkel behoefte aan vers water, kleine schuilplaatsen waarin hij zich kan terugtrekken als hij zich bedreigd voelt, en lekkernijen naar believen. Het is ook een gezelschapsdier dat meer wordt geobserveerd dan gehanteerd. Als je interactie met je huisdier zoekt, zijn er tal van andere huisdieren die beter aan je verwachtingen voldoen.