Shetlandpony: Alles wat u moet weten!

Hij staat bekend om zijn kleine gestalte, gedrongen structuur en ondeugende uitstraling die kinderen aantrekt bij boerderijen educatieve locaties... De Shetlandpony is een krachtpatser en een bijzonder aandoenlijk sympathiek paardachtige. Een kleine gids om deze sterke maar kleine pony te houden!

Zoals zijn naam doet vermoeden, komt dit ponyras van de Shetlandeilanden ten noorden van Schotland. Volgens de legende heeft dit dier al sinds de IJstijd overleefd op deze eilandengroep. De pony zou ook 8000 jaar geleden vanuit Scandinavië naar de Shetlandeilanden zijn gemigreerd. Daarom vertoont hij een zeer robuust uiterlijk en een dikke vacht die bestand is tegen extreme weersomstandigheden. Hij is het sterkste en meest resistente paard ter wereld.

Sommige fossiele vondsten suggereren dat zijn oorsprong teruggaat tot het Holoceen, een interglaciale geologische periode. De Shetlandpony zou dus verre voorouders hebben, namelijk de noordelijke pony's van de toendra van Noord-Europa. Tot slot zou hij kunnen afstammen van de paarden die schipbreuk leden van de onoverwinnelijke Armada tijdens de Engels-Spaanse oorlog van 1585. Op dit moment is er niets om de ene of de andere hypothese te bevestigen.

Wat zeker is, is dat men echt begint te spreken over deze pony rond 1850 toen de Britse regering kinderarbeid in de mijnen verbood. De robuustheid en de kleine gestalte van de Shetlandpony maakte hem de ideale kandidaat om hen te vervangen. Dus gebruikte men deze pony om steenkool te transporteren tot in 1950, het moment waarop men begon met het verlaten van de eerste mijnen en men besloot dit ras te beschermen.

Later hebben de popularisatie van paardrijden en het meegaande karakter van deze dieren de Shetlandpony tot een ideaal leren paardrijden partner voor kinderen gemaakt. De oprichting en populariteit van ponyclubs in de jaren 70 in Frankrijk heeft de komst van deze paardachtigen op ons grondgebied aangemoedigd. Wat betreft bekendheid, kende de Shetlandpony echte roem in het midden van de jaren 60 in de televisieserie "Poly" gebaseerd op de roman van Cécile Aubry.

Klein, gedrongen maar krachtig! Zo kan men in het kort de fysieke verschijning van deze paardachtige beschrijven. Zijn zeer lage zwaartepunt, solide skeletbouw en goed ontwikkelde spieren hebben het dier in staat gesteld een opmerkelijke kracht te ontwikkelen.

Hij kan ladingen trekken die gelijk zijn aan 43 % van zijn eigen gewicht, terwijl bij de meeste pony's, zoals de Belgische trekpaard, deze kracht niet meer dan 30 % bereikt.

Vanwege zijn kracht en weerstand tegen inspanning neemt de Shetland vaak deel aan menwedstrijden.

Het karakter van dit rustieke en robuuste paardachtige kan worden samengevat in 2 adjectieven: vriendelijk, maar soms koppig.

Inderdaad, dit dier heeft veel karakter! Om te voorkomen dat het doet wat het wil, wanneer het dat wil, is het belangrijk om het al op jonge leeftijd op te voeden. De Shetlandpony is levendig, soms druk, maar altijd vrolijk. 

Vol ondeugendheid, is hij eerder plagerig, maar nooit gemeen. Juist zijn natuurlijke vriendelijkheid, in combinatie met een goede training, maakt hem het ideale paardachtige voor jonge kinderen. Hij is een perfecte recreatiepony voor het leren van paardrijden of om rondritten te maken. De vrij langzame groei van de Shetlandpony adviseert om hem niet te berijden voor de leeftijd van 4 jaar.

Door zijn robuuste bouw zou dit paardachtige anders het risico lopen bot- en spieraandoeningen te ontwikkelen. Wanneer hij in vrijheid leeft, in een semi-wild staat, is de Shetlandpony een kuddedier dat zich in kleine groepen verzamelt.

Een echte grasmaaier, de Shetlandpony staat bekend om zeer gulzig te zijn. Daarom is het belangrijk om zijn dieet in de gaten te houden. Weiland dat te rijk is aan gras in het begin van de zomer bevordert het risico op hoefbevangenheid en over het algemeen op obesitas. Hoewel zijn belangrijkste voedselbron in de wei ligt, heeft de Shetlandpony ook een gevarieerd dieet nodig dat hem de voedingsstoffen levert die hij nodig heeft. 

Deze paardachtige voedt zich ook met appels, wortelen en rapen waarvan hij dol is. Deze groenten zijn goede aanvullingen, maar mogen echter niet in te grote hoeveelheden worden gegeven. De Shetlandpony houdt ook van haver en granen. Er moet voor worden gezorgd dat zijn voedsel arm is aan eiwitten, maar voldoende rijk aan vitaminen, mineralen en sporenelementen, vooral tijdens het slechte seizoen.

De Shetland leeft gemakkelijk 20 jaar, maar veel individuen overschrijden de 30 jaar, en soms zelfs 40 jaar. Zijn gulzigheid predisposeert hem voor bepaalde ziekten zoals obesitas, maar ook hoefbevangenheid, een veel voorkomende aandoening die de voet en de hoef treft. Het is een ontstekingscongestie die zowel pijnlijk als gevaarlijk is voor de pony. Hoefbevangenheid is de tweede doodsoorzaak bij Shetlandpony's en meer in het algemeen bij paardachtigen. Een te rijke grasinname in de lente is de belangrijkste oorzaak van hoefbevangenheid. Hoefbevangenheid is te herkennen aan de stijve gang, moeite met korte bochten maken en warmte in de hoeven.

Diaree is een van de meest voorkomende en ernstige ziekten bij de Shetlandpony. Zijn complexe en delicate spijsverteringssysteem is klein in verhouding tot de grootte van het dier en in tegenstelling tot de mens kan de paardachtige niet overgeven. De symptomen zijn voornamelijk verlies van eetlust, prikkelbaarheid van het dier, ontbreken van mest. Vaak gaat het dier liggen en rollen als de pijn intenser wordt.

De Shetlandpony is ook gevoelig voor zomereczeem veroorzaakt door beten van insecten of vliegen. Deze aandoening veroorzaakt intense jeuk en haaruitval.

Er moet ook worden gelet op het optreden van het Cushing-syndroom vanwege een overmatige productie van cortisol. Deze endocriene stoornis treedt meestal op bij pony's ouder dan 15 jaar. Het wordt gediagnosticeerd door het verschijnen van een wollige en ruige vacht. Het is een ziekte die dodelijk kan zijn. Een medicamenteuze behandeling helpt echter om de progressie van de ziekte te controleren en zelfs te verminderen.

Voorzie een hectare oppervlakte om een Shetlandpony te houden. Vermenigvuldig het oppervlak met het aantal pony's als u er meerdere heeft. Wanneer hij in een stal wordt gehouden, moet de pony dagelijks toegang hebben tot de paddock. 

In deze paardenomheining kan hij andere pony's van dezelfde soort of andere paardachtigen ontmoeten, en zo zal hij zich niet vervelen. Zelfs als de Shetland een robuust dier blijft, zal hij het 's winters waarderen om goed beschermd te zijn tegen de kou. Een gezellige schuilplaats en een bedje met stro zullen welkom zijn en hem helpen zijn lichaamswarmte te behouden! 

Zorg ervoor dat u zijn vacht onderhoudt door hem regelmatig te borstelen, zelfs in de winter. Deze voorzorgsmaatregel zal helpen om modderafzettingen te verwijderen die hem zouden beletten zichzelf op natuurlijke wijze warm te houden. De hoeven en benen moeten ook nauwlettend worden gecontroleerd, vooral als het dier regelmatig op natte grond loopt. Een borstel is voldoende om het vuil en de resten onder de hoeven te verwijderen.

De Shetlandpony bereikt zijn seksuele rijpheid rond 3 jaar. Hij paart aan het einde van de lente. De draagtijd duurt 11 maanden. Het nest bestaat uit een enkel veulen. Het jonge dier wordt geboren in het begin van de volgende lente. Het vrouwtje zoogt tot de volgende draagtijd of wanneer de pony op de leeftijd van 8 maanden bij haar wordt weggehaald.

Als u niet van plan bent uw mannelijke Shetlandpony te laten fokken, is er geen enkele reden om hem lastig te vallen met zijn hormonen. De castratie maakt de weidegang met merries eenvoudiger en het dier is veel kalmer en vriendelijker eenmaal gecastreerd.

Tips om te onthouden! De Shetlandpony is een lieve paardachtige die u veel vreugde zal brengen. Dit aanhankelijke dier is echter dol op gezelschap! Als hij niet omringd is door andere soortgenoten of verschillende dieren, zal hij uw regelmatige aanwezigheid nodig hebben, ten minste een uur per dag indien mogelijk.