Hondentrainer voor blindengeleidehonden, een beroep dat levens verandert

Jay Taylor is een puppy trainer voor blindengeleidehonden bij de Engelse organisatie Guide Dogs. Ze heeft momenteel de zorg over 37 honden, variërend van zeven weken tot 14 maanden oud, aan wie ze de nodige vaardigheden leert om blindengeleidehonden te worden.

Zij heeft er altijd van gedroomd om met honden te werken. “Ik werk al meer dan dertig jaar met ze en ik kan me niet voorstellen iets beters te doen”, vertelt zij aan de Britse krant The Guardian. “Elke dag is anders in dit werk”. Jay brengt inderdaad veel tijd door met het bezoeken van de blindengeleidepups die zijn toevertrouwd aan vrijwillige wandelaars. Ze stelt doelen op voor elke pup om er zeker van te zijn dat ze op de goede weg zijn en goed vorderen. Soms maakt ze zelfs groepswandelingen om de pups de kans te geven in de aanwezigheid van andere honden te zijn.

Een favoriete hond? “Om eerlijk te zijn, geef ik de voorkeur aan de wat ondeugende honden omdat het een grotere uitdaging is, en het is dus meer bevredigend om ze te zien veranderen in blindengeleidehonden die iemands leven veranderen met blindheid. Ik heb een speciale voorkeur voor de Duitse herdershond”. Elke pup heeft zijn eigen temperament en karakter, en de trainer geniet ervan hun persoonlijkheden te zien ontwikkelen naarmate ze ouder worden. Ze houdt ervan de opwinding te zien van de pups die net aankomen bij hun wandelaars.

Met haar worden de pups getraind volgens de hoogste eisen. “We zorgen ervoor dat onze trainingsprogramma's individueel zijn aangepast om te voldoen aan de behoeften van de blindengeleidehond en zijn eigenaar. Het juiste hond kiezen voor de juiste eigenaar vereist vaardigheden en ervaring. De staplengte, de lengte en de levensstijl van de eigenaar zullen allemaal bepalend zijn bij het kiezen van de blindengeleidehond”. Vervolgens zijn vier weken intensieve training nodig om te zorgen dat er een echte band en chemie is tussen de meester en zijn hond.

Er is inderdaad geen hondentype dat geschikt is voor alle slechtziende of blinde mensen. “Elke pup is uniek en ze hebben allemaal verschillende manieren van leren en verschillende leergraden. Om succesvol te zijn, moet je realistische richtlijnen stellen vanaf de eerste dag, met het einddoel in gedachten, dat deze pups op een dag in staat zullen zijn om een persoon met een visuele handicap te helpen. Het kan schattig zijn voor een acht weken oude pup om op iemand te springen om een knuffel te vragen, maar dat is niet meer zo schattig wanneer die pup veel zwaarder weegt en het risico bestaat dat hij de persoon verwondt”.

Het is niet altijd gemakkelijk voor de vrijwilligers om de pups te laten vertrekken naar hun nieuwe eigenaren, aangezien ze tijd hebben gehad om zich te hechten aan hun viervoetige vrienden. Rond de leeftijd van twaalf maanden is de training voor de meeste pups voltooid en worden ze overgedragen aan hun eigenaren, wat vaak een echt hartverscheurend moment is voor de wandelaars.

Maar de ervaring is het waard, als we Jay Taylor mogen geloven. “Ik zou dit niet zo lang doen als ik de geweldige voordelen niet zag. Ik heb eigenaren ontmoet die hun huis nooit verlieten voordat ze een blindengeleidehond hadden. Het zien van hoe blindengeleidehonden levens kunnen transformeren is zo lonend. Blindengeleidehonden geven veel mensen met een visuele handicap ongelooflijk veel zelfvertrouwen, onafhankelijkheid en vrijheid - naast dat ze betrouwbare metgezellen en trouwe vrienden zijn voor hun eigenaren”.

Desalniettemin, terwijl honden aandachtig luisteren naar de instructies van hun baasjes, kunnen ze ook ongehoorzaam zijn als de situatie dat vereist, om geen gevaar te veroorzaken. “Velen denken dat het de hond is die de beslissingen maakt, zoals bij het oversteken van straat, terwijl in werkelijkheid de verantwoordelijkheid bij de eigenaar ligt. Onze honden leren "intelligente ongehoorzaamheid", wat betekent dat ze voldoende zelfvertrouwen moeten hebben om een bevel te negeren als het niet veilig is om te volgen, zoals als er een auto aankomt”.

Om in dit vakgebied succesvol te zijn, is ervaring met honden het allerbelangrijkste. Als u geïnteresseerd bent in dit beroep, aarzel dan niet om te kijken op de website van de Franse Federatie van Verenigingen voor Blindengeleidehonden.

Fotocredit: Ken McKay/ITV/Rex Shutterstock