Honden begrijpen menselijke emoties volgens een studie

Heb je ooit het gevoel gehad dat je hond begreep wat je voelde? Je had het bij het rechte eind! Een studie gezamenlijk uitgevoerd door de Universiteiten van Lincoln in Engeland en Sao Paulo in Brazilië, toont aan dat de hond, getrouw aan zijn reputatie als beste vriend van de mens, in staat zou zijn om menselijke emoties waar te nemen.

Of hij nu zijn poot op je been legt, met zijn snuit tegen je arm wrijft, of op je buik springt, je hond lijkt altijd te weten wanneer je behoefte hebt aan genegenheid, zelfs als hij geen woord begrijpt van wat je zegt. Deze studie onthult dat honden in staat zouden zijn om de door mensen gevoelde emoties te herkennen, een vaardigheid die tot nu toe bij geen enkel ander dier was ontdekt.

De wetenschappers van de Universiteit van Lincoln hebben aan 17 huishonden beelden getoond van blije en vrolijke mensen, en van boze of agressieve mensen. Ze koppelden ook willekeurig geluidsfragmenten van mensen die spraken met een autoritaire toon en anderen met een rustige toon. Het team toonde aan dat de honden langer stil stonden bij de beelden die overeenkwamen met de emotie die door de stem werd overgebracht. Dit zou volgens de wetenschappers aanduiden dat honden in staat zouden zijn om mentale voorstellingen te maken van de positieve en negatieve emoties van de mens.

Honden, in staat om menselijke emoties met elkaar te associëren

"Er is lang gediscussieerd of honden menselijke emoties kunnen herkennen. Veel hondenbezitters hebben anekdotisch gemeld dat hun dieren zeer gevoelig leken te zijn voor de stemming van de menselijke familieleden", vertelt professor Daniel Mills, die het rapport mede ondertekende. “Er is echter een belangrijk verschil tussen associatief gedrag, zoals leren op een geschikte manier te reageren op een boze stem, en het vermogen om een reeks zeer verschillende signalen te herkennen die emotionele opwinding bij een ander aangeven. Onze bevindingen zijn de eerste die laten zien dat honden daadwerkelijk de emoties bij de mens herkennen."

Hij voegde toe dat de honden die voor de studie werden gebruikt, geen enkele voorafgaande training of bekendmakingstijd met de onderwerpen die op de afbeeldingen of in de geluidsfragmenten verschenen hadden gekregen. Dit suggereert dat het vermogen van honden om menselijke emoties met elkaar te associëren intrinsiek aan hen zou zijn. “Als een zeer sociale soort kan zo'n tool erg nuttig zijn voor de hond, en het detecteren van emoties bij de mens kan het resultaat zijn van meerdere generaties domesticatie", stelt Mills.

Een soortgelijke studie vorig jaar uitgevoerd

Vorig jaar hadden wetenschappers van de Veterinaire Universiteit van Wenen al geprobeerd te achterhalen of honden menselijke emoties konden herkennen. Met behulp van een aanraakscherm en een beloningssysteem lieten ze een groep honden een serie van twee foto's naast elkaar zien van het gezicht van dezelfde vrouw, één blij en één boos. Deze honden werden beloond als ze met hun snuit de blije gezichten aanraakten. Omgekeerd werd een andere groep honden beloond als zij de boze gezichten kozen.

De studie onthulde dat elke groep honden in staat was om het verschil tussen de twee uitdrukkingen te herkennen. De wetenschappers merkten ook op dat de honden die beloond werden voor het aanraken van de blije gezichten aanzienlijk sneller waren dan de anderen. “Het lijkt erop dat honden niet graag in de buurt van boze gezichten komen", had Ludwig Huber van de Veterinaire Universiteit van Wenen toen opgemerkt.

Fotokrediet: Clever Dog Lab, Messerli Research Institute / Vetmeduni Vienna