Wat is leishmaniasis bij honden?
Leishmaniasis is een potentieel ernstige of zelfs dodelijke ziekte, veroorzaakt door een parasiet genaamd Leishmania Infantum. De incidentie ervan is de afgelopen jaren toegenomen.
Hoe raken honden besmet?
Honden lopen Leishmaniasis op na een beet van kleine vliegende insecten genaamd Zandvliegen. Ze lijken op kleine knutten van ongeveer 2 tot 3 millimeter, zeer harig en erg stil. Deze insecten hebben warmte en vocht nodig en zijn daarom actief in tropische gebieden, evenals in gematigde zones tijdens de warme maanden. Dit is de reden waarom de "risicogebieden" voor Leishmaniasis het Middellandse-Zeegebied en Zuid-Europa (Portugal, Spanje, Italië, Griekenland ...) zijn, met name tussen juli en september. Als gevolg van een geleidelijke uitbreiding naar het noorden in de afgelopen jaren, is heel Zuid-Frankrijk getroffen. Deze uitbreiding zou onder andere te wijten kunnen zijn aan klimaatverandering.
De zandvliegen planten zich voort in vochtige plaatsen zoals uitwerpselen, mesthopen of holletjes van dieren. Ze vliegen niet erg goed en wijken meestal niet ver van hun thuisbasis.
Bij de zandvliegen is het alleen de vrouw die steekt. Overdag blijft ze verstopt in donkere, vochtige hoekjes. Ze is 's nachts en bij schemering actief. Honden die 's nachts buiten doorbrengen zijn dus bijzonder kwetsbaar en kunnen meerdere honderden keren per nacht worden gestoken. De beten komen vooral voor op minder behaarde gebieden zoals de oren, oogleden of de snuit.
Bij het steken injecteert de zandvlieg Leishmania in de huid van de hond, die zich door het hele lichaam verspreiden en zich in de weefsels vestigen binnen cellen genaamd macrofagen.
Eenmaal besmet, kan de hond andere zandvliegen besmetten, die op hun beurt de parasiet zullen verspreiden. Het is belangrijk om te weten dat mensen ook deze ziekte kunnen oplopen als ze worden gestoken door een besmette zandvlieg. Kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn het meest gevoelig. Het is een zeer zorgwekkende ziekte in tropische regio's. In Frankrijk is de overdracht van hond op mens in afwezigheid van een vector uiterst uitzonderlijk, maar het moet in gedachten worden gehouden dat de hond een reservoir van Leishmania kan zijn.
Wat zijn de symptomen van de ziekte?
Wanneer een hond besmet is met Leishmaniasis zijn er twee scenario's mogelijk:
-Hij kan asymptomatisch drager blijven, wat betekent dat hij geïnfecteerd is, maar geen symptomen vertoont. Dit is wat er in de meeste gevallen gebeurt. Toch stellen deze asymptomatische dragende honden nog altijd een reservoir van Leishmania voor, en dus een bron van infectie. De ziekte kan soms het hele leven van de hond stil blijven, maar kan op elk moment terugkeren in het geval van stress of een verlaagde immuniteit, zoals bij een gezondheidsprobleem.
-Of hij kan soms ernstige symptomen vertonen.
Leeftijd speelt een rol bij het tot uiting komen van de ziekte: er wordt een piek waargenomen bij jonge honden jonger dan 3 jaar en een tweede piek bij honden ouder dan 8 jaar.
Bovendien kunnen sommige honden beter tegen de ziekte terwijl anderen er gevoeliger voor zijn. Genetica zou daar een grote rol in kunnen spelen. Dit zou ook kunnen verklaren waarom bepaalde rassen zoals de Duitse Herder, de Boxer en de Rottweiler de ziekte vaker tot uiting brengen, en anderen zoals de Ibizan lijken resistent te zijn.
Wanneer de ziekte tot uiting komt, beïnvloedt ze het hele lichaam en kunnen de symptomen zeer gevarieerd zijn. Na een incubatieperiode die van drie maanden tot meerdere jaren kan duren, is de hond vaak in een slechte algemene conditie, vermagerd en lethargisch. Hij lijkt 'oud' geworden. Koorts kan ook aanwezig zijn.
Klassiek kunnen huidlaesies zonder jeuk waargenomen worden (kaalheid, schilfers, knobbeltjes...) en een zwelling van de lymfeklieren. Chronische nieraandoening is vaak aanwezig, waardoor geïnfecteerde honden veel kunnen drinken en urineren. Andere veelvoorkomende symptomen zijn gewrichtszwelling die tot mankheid kan leiden, diarree en braken, neusbloedingen en soms letsels van het oog en de omliggende weefsels (rood en tranend oog, ontsteking van de oogleden...). Bij sommige honden kan ook een abnormaal snelle groei van de klauwen worden waargenomen: dit wordt onychogryfose genoemd.
Leishmaniasis is een chronische ziekte die langzaam tot de dood van de hond leidt.
Gezien de verscheidenheid aan symptomen is de diagnose vaak moeilijk zonder aanvullend onderzoek. Bloedonderzoek of urineanalyse kan de dierenarts helpen om de diagnose te verfijnen, bijvoorbeeld door de aanwezigheid van bloedarmoede of nieraandoeningen aan het licht te brengen. Er zijn ook specifieke tests mogelijk aan de hand van bloedmonsters, beenmergpunctie of een lymfeknoop of een huidbiopsie. De dierenarts zal u vervolgens adviseren over de meest relevante diagnostische test op basis van de toestand van uw hond.
Er bestaan meerdere specifieke behandelingen. De meest gebruikte is een combinatie van twee moleculen (meglumine antimoniate en allopurinol) die na enkele weken een bevredigende remissie van de symptomen lijkt te bieden, met over het algemeen beperkte bijwerkingen. Het is een langdurige behandeling die strikt gevolgd moet worden gedurende ten minste enkele maanden, soms enkele jaren en zelfs soms gedurende het hele leven van de hond. Dit kan dus een behoorlijk budget vertegenwoordigen. Meglumine antimoniate is meestal in injecteerbare vorm beschikbaar en allopurinol wordt via de mond ingegeven.
De behandeling stelt de hond niet in staat om zich volledig te ontdoen van de Leishmanias. De effectiviteit ervan varieert sterk en hangt veel af van de hond zelf en de progressie van de ziekte. In elk geval kan het helpen om de symptomen te verlichten en te elimineren voor een langere of kortere periode, en soms definitief, maar de hond blijft drager van de parasieten. Bijgevolg zijn terugvallen veel voorkomend binnen het jaar na het stoppen van de behandeling. Daarom is het belangrijk om regelmatig veterinaire follow-ups uit te voeren gedurende het hele leven van de hond.
Aan deze specifieke behandeling kan, indien nodig, een symptomatische behandeling worden toegevoegd die is aangepast aan de symptomen van de hond (oogdruppels, infusies...)
De behandeling is dus lang en moeilijk, terugvallen komen vaak voor en de prognose is altijd voorbehouden, vooral omdat de nieraandoening die vaak aanwezig is, onomkeerbaar kan zijn. Daarom is de oude gezegde "voorkomen is beter dan genezen" met name goed van toepassing op het geval van leishmaniasis.
Hoe bescherm ik mijn hond?
De beste manier om uw hond te beschermen tegen Leishmaniasis is om hem te beschermen tegen zijn vector: de zandvliegen. Dus als u hem meeneemt naar een risicogebied, probeer hem dan zoveel mogelijk 's avonds en 's nachts binnenshuis te houden, wanneer de insecten actief zijn.
Aangetrokken door licht, kunnen zandvliegen 's avonds ook proberen huizen binnen te komen. Daarom is het gebruik van afweermiddelen erg nuttig. Ze kunnen worden toegepast in uw huis (door rond deuren en ramen te spuiten, fijnmazige klamboes geïmpregneerd met insecticide) en rechtstreeks op de hond in de vorm van pipetten, sprays of halsbanden. De halsbanden moeten minimaal 1 week vóór vertrek worden aangebracht en hebben een werkingsduur van enkele maanden. Pipetten en sprays werken sneller (bijna onmiddellijk voor sprays) maar bieden kortere bescherming. Uw dierenarts kan u hierover adviseren.
Deze preventieve maatregelen kunnen voldoende zijn als u incidenteel en voor een vrij korte tijd reist.
Als uw hond echter regelmatig langdurige verblijven maakt in risicogebieden, of als u er het hele jaar door woont, bestaat er sinds enkele jaren een vaccin om het risico op het ontwikkelen van symptomen bij infectie te verminderen. Het kan worden toegediend vanaf de leeftijd van 6 maanden bij honden die nog niet zijn geïnfecteerd, wat eerst moet worden gecontroleerd. Het algemene vaccinatieschema bestaat uit drie initiële injecties gevolgd door jaarlijkse boosts. Natuurlijk moet het vaccin worden uitgevoerd in aanvulling op de voorgaande maatregelen, omdat het slechts gedeeltelijk beschermt tegen de ziekte. Het is bijzonder belangrijk voor mensen die in een risicogebied voor Leishmaniasis wonen om hun hond regelmatig anti-insectenbehandelingen te geven. De noodzaak om uw hond al dan niet te vaccineren, kan worden besproken met uw dierenarts.
Pauline Denoeux
