Chien St Hubert: een Expert Neus ten dienste van de Gendarmerie

Met zijn massieve gestalte en vreedzame uitstraling is de chien St Hubert een hond met een formidabel reukvermogen. Dit Belgische ras wordt vandaag ingeschakeld om vermiste personen terug te vinden of bepaalde illegale stoffen op te sporen. Recentelijke gebeurtenissen, zoals de verdwijning van de kleine Émile, hebben het ras terug in de schijnwerpers gezet.

Deze grote, robuuste, massieve hond met een sterk ontwikkelde spiermassa heeft zeer oude oorsprong. Hij staat bekend om zijn zachte en aanhankelijke karakter, kalm en sociaal. Maar deze bekende vriendelijkheid is niet zijn enige voordeel! Inderdaad, het ras onderscheidt zich door zijn onfeilbare neus en zijn uithoudingsvermogen.

Zijn uitzonderlijke reukzin was al in de 7e eeuw bekend bij de monniken van de abdij van Saint Hubert in de Ardennen die het gebruikten om verdwaalde pelgrims in het bos terug te vinden. Deze fijne speurneus werd later in de 19e eeuw in de Verenigde Staten gebruikt om ontsnapte slaven op te sporen voordat het jaren later de ordediensten assisteerde, vooral in Engelssprekende landen.

Definitief erkend door de Internationale Kynologische Federatie (FCI) in augustus 1960, bevat het Saint Hubert ras vanwege zijn bijzonder ontwikkelde reukzin en zijn weerstand zeer actieve werkende honden. Een echte raszuivere speurhond, de Saint Hubert is natuurlijk gekomen om hun "collega's" Malinois te versterken in de gendarmerie-eenheden sinds 2003. Jaarlijks wordt een nieuwe promotie Saint Huberts opgenomen in de onderzoeksgroepen van het Nationaal Trainingscentrum voor Speurhonden van de Nationale Gendarmerie (CNICG). Sinds februari 2023 is dit het geval voor Snoopy, Spartan, Sully 2, Seiko en ook Spartan, die na hun reglementaire training van 17 weken goedgekeurd zijn voor dienst!

Vanwege hun reukvermogen, wordt de Saint Hubert dus een bijzonder gevraagde en gewilde hond om vermiste personen terug te vinden in het kader van het Beleid van versterkingen in gedetacheerd toezicht (RED). Elf teams bestaande uit een hond/baas-duo zijn verspreid over heel Frankrijk en voeren jaarlijks meer dan 1.000 interventies uit.

Vanaf hun geboorte worden de Saint-Hubert puppy's opgevangen door de CNICG die een permanent personeelsbestand heeft van ongeveer 480 hondenbegeleiders en 550 honden. Deze teams zijn verspreid over verschillende specialiteiten, van het zoeken naar drugs, vuurwerkpoeders, mensen bedolven onder lawines, verloren in het bos, op het platteland, aan de kust...

Deze speurhonden met minstens 230 miljoen reukcellen zijn in staat om het aroma van zelfs de kleinste menselijke molecuul te detecteren en het ongeveer 48 uur in hun geheugen te houden. Hun training en opleiding steunt op positieve educatie die beloning associeert.

De opleiding van deze honden is gebaseerd op de liefde voor mensen. Dit verklaart hun diepe gehechtheid aan hun begeleider en, in het algemeen, hun toewijding aan de mens. Deze liefde voor het menselijke ras kan de chien St Hubert vele kilometers laten afleggen.

Zoals eerder gezegd duurt de training ongeveer 6 maanden en vindt plaats in Gramat in de Lot. Aan het einde van deze training worden de honden operationeel verklaard en klaar om hun eerste missie te ondernemen. Ze behouden elk dezelfde begeleider tot hun dood. Het trainingscentrum van Gramat heeft in 2009 haar eerste Saint Hubert honden opgeleid.

Op te merken valt dat de Saint Hubert, die eerder ingezet wordt voor het zoeken naar vermiste personen, niet dezelfde functies heeft als een Malinois of een Duitse herder, minder toegeeflijke en meer veelzijdige honden die in staat zijn om te bijten of een dief te vangen.

De chien St Hubert, specialist in het opsporen van uit gevangenis ontsnapte personen, vermiste of verdwaalde personen door de ziekte van Alzheimer, of ook criminelen, staat de laatste dagen volop in de belangstelling.

De recente alarmerende gebeurtenissen over de verdwijning van de kleine Émile hebben het talent van de Saint Huberts die op zoek waren naar dit kleine blonde jongetje van 2,5 jaar oud, wiens portret continu te zien is op alle nieuwszenders, belicht. Verdwenen in Vernet in de Alpes-de-Haute-Provence op zaterdag 8 juli, wordt er uitgebreid naar hem gezocht met steun van meerdere speurhondenteams.

In de afgelopen jaren zijn vele zoekacties succesvol afgerond dankzij het talent van de Saint Huberts als fijne neuzen. Voorbeeld hiervan is "Jupiter", die een team vormde met commandant Bruno Mourier van de speurhondengroep van Gard. Hij realiseerde de eerste redding door in 2009 een senior die 24 uur eerder was verdwenen uit een verpleeghuis in Alpes-Maritimes terug te vinden.

Ook het talent en de moed van "Happle", de Saint-Hubert hond van adjudant Robin David worden geprezen. Nu met pensioen, maar met niet minder dan 100 reddingen op haar naam, waaronder die van een oudere persoon in onderkoeling die verdwaald was in een bos op zoek naar wilde asperges.

En wat te zeggen van de gelukkige afloop na de verdwijning van de 3-jarige tweeling in Levie in Zuid-Corsica in juli 2013! Hugo, een Saint Hubert hond die van het vasteland werd overgevlogen, kon dankzij zijn uitzonderlijke reukvermogen de 2 kinderen terugvinden in het Corsicaanse maquis.

De verdwijning van Émile heeft Frankrijk geraakt en houdt het hele land in spanning. Als het kind ergens is, zal de chien St Hubert hem ongetwijfeld kunnen opsporen. Dit kind terugvinden zou de mooiste beloning zijn voor deze uitzonderlijke reddingsdieren en vooral, een verlichting voor het hele land.