De bij: het belangrijkste wezen op aarde volgens de NGO Earthwatch Institute
Volgens de NGO Earthwatch Institute zijn bijen de belangrijkste levende wezens op aarde. Hun rol gaat verder dan alleen het maken van honing. In werkelijkheid zijn ze een essentiële schakel voor het voortbestaan van ecosystemen. Ze zorgen ook voor de overvloed en kwaliteit van wereldwijde landbouwgewassen.
De overleving van ecosystemen garanderen
Meer dan 80% van de plantensoorten in de wereld zijn afhankelijk van bestuiving. Om de voortplanting van deze planten te verzekeren, is het essentieel dat een bestuivend insect het stuifmeel (mannelijk element) van een bloem naar de stamper (vrouwelijk element) van een andere bloem kan overbrengen. Bijen zijn voor meer dan 90% de belangrijkste bestuivende insecten ter wereld. Door het stuifmeel dat ze verzamelen over verschillende bloemen te verspreiden, garanderen ze de bevruchting van veel planten. Ze doen dus enorm belangrijk werk omdat ze de voortplanting van een groot aantal zaden, vruchten, groenten en granen mogelijk maken. Bovendien profiteren veel wilde planten van deze bestuiving. Deze planten produceren, eenmaal bevrucht, vruchten en zaden waar vogels en kleine zoogdieren van eten. Als de bijen zouden verdwijnen, zouden deze dieren uithongeren en zouden hun roofdieren ook sterven. Bijen zijn dus een onmisbare schakel in de biodiversiteit en het voortbestaan van vele soorten.
Voldoen aan de voedingsbehoeften van de bevolking
Volgens de Stichting voor Onderzoek naar Biodiversiteit is bijna 8% van de wereldwijde landbouwproductie in 2016 te danken aan bijenbestuiving, een jaarlijkse monetaire waarde van 235 tot 577 miljard dollar. Zonder deze insecten zouden er geen tomaten, citroenen, aardbeien, courgettes of zelfs cacao of koffie meer zijn. De opbrengsten van gewassen zouden veel lager zijn en de vruchten van slechtere kwaliteit. Dus het uitsterven van bijen zou enorme verliezen veroorzaken in de landbouwsector, wat zou leiden tot een sterke stijging van de prijzen van voedselproducten. Dat is niet alles, want veel medicijnen komen van bloeiende planten die zich uitsluitend door deze bestuiving voortplanten. Als de bijen zouden verdwijnen, zouden er tegen exorbitante kosten compenserende maatregelen moeten worden gevonden. Laten we niet vergeten dat de bestuiving door bijen een gratis ecologische dienst is.
Kortom, het is makkelijk te begrijpen waarom de NGO Earthwatch Institute deze insecten als de belangrijkste levende wezens op de planeet beschouwt. Hun situatie is echter zorgwekkend: 30% van de bijenkolonies verdwijnen elk jaar in Frankrijk. Hun afname vertegenwoordigt een echte ecologische maar ook economische ramp.
